El teatro es una forma colaborativa de las bellas artes que utiliza intérpretes en directo, normalmente actores o actrices, para presentar la experiencia de un acontecimiento real o imaginario ante un público en directo en un lugar específico, a menudo un escenario. Los intérpretes pueden comunicar esta experiencia al público mediante combinaciones de gestos, palabras, canciones, música y danza. Se utilizan elementos artísticos, como decorados pintados, y escenográficos, como la iluminación, para realzar la fisicidad, la presencia y la inmediatez de la experiencia. El lugar específico de la representación también recibe el nombre de la palabra "teatro", derivada del griego antiguo θέατρον (théatron, "lugar para ver"), a su vez de θεάομαι (theáomai, "ver", "mirar", "observar").

El teatro occidental moderno procede, en gran medida, del antiguo teatro griego, del que toma prestada la terminología técnica, la clasificación en géneros y muchos de sus temas, personajes y elementos argumentales. El artista teatral Patrice Pavis define la teatralidad, el lenguaje teatral, la escritura escénica y la especificidad del teatro como expresiones sinónimas que diferencian al teatro de las demás artes escénicas, la literatura y las artes en general.

El teatro moderno, en sentido amplio, incluye representaciones de obras teatrales y teatro musical. Hay conexiones entre el teatro y las formas artísticas del ballet, la ópera (que utiliza representaciones escenificadas, disfrazadas, con canto y acompañamiento orquestal) y diversas formas de teatro.